Le 1er janvier 1924, deux collaborateurs de l’Oratoire, Édouard Barsalo et Napoléon Carrières, eurent une pieuse idée : commencer la nouvelle année du bon pied en faisant un pèlerinage de nuit depuis le Mile-End jusqu’à l’Oratoire afin d’arriver à temps pour la première messe de l’année, à 6h du matin. De cette initiative est née une tradition qui perdurera pendant plus de 80 ans!

L’année suivante, ils étaient huit hommes. De leur départ à 4 h 30 depuis l’ancienne Compagnie Carrières, établie sur l’avenue Laurier Est, jusqu’à leur arrivée à l’Oratoire, ils ont chanté des cantiques à Saint Joseph. En 1926, leur nombre grimpa à 75, mais en 1927, grâce à de la publicité par l’Oratoire et des journaux, ils étaient 1800 à partir du Mile-End, en plus de quelques milliers d’autres partant de différents points de la future métropole! Certains, partant de coins plus éloignés, ont commencé leur marche dès la seconde heure du matin!1

Dans les années qui suivirent, l’organisation s’améliora et les pères de l’Oratoire reconnurent plus formellement cette tradition. Désormais, le départ se faisait devant l’église Saint-Enfant-Jésus du Mile-End à 3 h du matin et la première messe du jour de l’an se donnait entre 4 h 30 et 5 h, en fonction de l’année, après que les braves pèlerins aient offert leurs confessions.

Fig. 1 - Carte professionnelle d’Édouard Barsalo.

Fig. 1 – Carte professionnelle d’Édouard Barsalo.

Jusqu’à sa mort, au début des années 60, Édouard Barsalo organisa et participa au pèlerinage qu’il avait contribué à initier. On le retrouve d’ailleurs associé à d’autres pèlerinages. Par sa dévotion, il finit par être nommé l’organisateur en chef des pèlerinages à pied à l’Oratoire.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

Fig. 2 - Lettre de Raoul Charbonneau

Fig. 2 – Comme le prouve cette lettre de Raoul Charbonneau, l’Oratoire et M. Barsalo n’étaient pas les seuls impliqués dans ce pèlerinage.

À partir des années 50, le Club de Raquetteurs Le Laurier met à la disposition des marcheurs son bâtiment, situé près de l’église du Mile-End.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

Affiche pèlerinage premier janvier

Fig. 3 – Affiche qui annonce, entre autres, le pèlerinage du 1er janvier 1968.

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Pelerinage du Jour de l'An

Fig. 4 – Pèlerinage du 1er janvier 1965. CADRG 235-19.

Certificat

Fig. 5 – Certificat type qui était distribué au courant des années 60 et 70 aux pèlerins méritants.

Archives de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal.

À partir de l’an 2000, entre autres à cause de la baisse en popularité de cette marche nocturne, l’horaire de cette marche a été déplacé en soirée, débutant à l’endroit habituel à 22 h le 31 décembre, afin que les pèlerins arrivent pour la messe de minuit du 1er janvier. La dernière marche du jour de l’an eut lieu le 31 décembre 2008. Depuis, il n’y a qu’une messe de minuit.

J’en profite d’ailleurs à vous inviter à être des nôtres, le premier janvier prochain à minuit, afin de célébrer dignement l’arrivée de l’an de grâce 2020 de notre Seigneur.

Joyeux Noël et bonne année à tous!

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Les Annales de Saint Joseph, 1927, p. 60-61.