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C’est fête à l’Oratoire. Il y a déjà 10 ans de cela, le frère André était canonisé. Que de précieux souvenirs et quelle prise de conscience de l’héritage extraordinaire que nous a partagé saint frère André à travers les nombreux témoignages reçus de toutes parts et de tout temps. Le frère André est toujours vivant et proche de nous. Tous ses amis ont le cœur en fête.

En ce temps exceptionnel de pandémie par respect pour les Aidants Naturels ou Proches Aidants et pour ne pas risquer de fragiliser les personnes vulnérables dont ils prennent soin, il n’y aura pas de témoignages aux célébrations de la Journée des Aidants Naturels qui a lieu ce dimanche 16 août à l’Oratoire Saint-Joseph à l’occasion du mois de saint frère André.

En 1922, George Ham, journaliste au Maclean’s Magazine, vient à l’Oratoire pour faire un reportage sur le frère André. De foi protestante, le journaliste décrit ainsi l’action du frère André:

« Le frère André priait avec les affligés et souvent il mêlait ses larmes à celles des malheureux. L’unique désir du frère André était de servir Dieu, de pratiquer la dévotion au bon saint Joseph et de passer sa vie à soulager les souffrances de son prochain. » Ce journaliste, devenu par la suite un bon ami du frère André et un de ses premiers biographes, raconte que le frère André est reconnu par un grand nombre de fidèles « tant catholiques qu’appartenant à d’autres croyances religieuses. »

L’année 2020 en est une chargée d’anniversaires à l’Oratoire. Elle marque la 100^e neuvaine à Saint Joseph, le 80^e anniversaire de la première neuvaine au frère André, le 175^e anniversaire de naissance du frère André et le 10^e anniversaire de sa canonisation.

Quand le frère André entre chez les religieux de Sainte-Croix en 1870, il y a 23 ans déjà que la communauté est établie à Montréal. Son fondateur, le père Basile Moreau a une grande dévotion à saint Joseph. Fréquemment il incite ses fils et ses filles spirituels à se tourner vers saint Joseph pour l’honorer et l’aimer. Il les invite également à propager sa dévotion auprès des gens qui leur sont confiés.

Ouf ! La crise causée par le nouveau Corona virus n’est pas encore complètement disparue, mais nous pouvons assurément pousser un soupir de soulagement. Soupir de soulagement, il faut bien l’avouer, après des mois de restrictions et d’angoisse. Un temps qui nous paraissait immensément long.

Un jour en 1998, j’ai reçu une lettre d’Alicia, une amie du frère André. Alicia habite Aguascalientes, un petit village du Mexique. « Depuis ce petit village si éloigné de Montréal, je rends grâce de tout cœur à Notre Seigneur d’avoir exaucé ma prière par l’intercession de frère André et de saint Joseph. » « Je bénis le jour où il m’a été donné de lire la biographie de frère André. J’ai acquis beaucoup de foi et de confiance en ce ‘SAINT’ (Tuve mucha fe y confianza en este ‘SANTO’) et aussi en saint Joseph. Avec eux, une faveur est vite obtenue. »

En ce troisième vendredi de juin, le Sacré-Cœur est à l’honneur. Que célèbre-t-on au juste ?

Un jour, en début d’année, après la messe, une dame âgée en fauteuil roulant me fait signe. Elle me remet une enveloppe et me transmet ses vœux de bonne année. Son regard dégage une belle sérénité et une grande paix. J’en reste impressionné.

Tant de fois j’ai accompagné mon père chez P.A. Gouin, Pascal, Handy Andy, Léopold Duplessis ou Canadian Tire y chercher un outil, de la peinture, une pièce d’auto, des matériaux de toutes sortes pour réparer, rénover ou bricoler.

Son établi était organisé avec le même soin que les tablettes et les rayons des quincailleries : les vis et les clous étaient classés selon leur format et leurs caractéristiques. Tout était à l’ordre, on s’y retrouvait.

Le Frère André dont nous célébrerons le 10^e anniversaire de la canonisation, a eu, comme beaucoup de gens encore aujourd’hui, son lot de misère et de malheurs. Orphelin de père et de mère dès l’âge de 12 ans, maladif et sans instruction, il a eu à trimer dur pour gagner sa vie et faire son chemin. Mais il n’était pas dépourvu pour autant.

Un jour je rendais visite à une amie de longue date. Bien avant que je la connaisse – alors qu’elle était maman de huit enfants et enceinte d’un neuvième – elle a perdu son mari dans un accident de la route. Désemparée, elle s’était jetée au pied de son crucifix en suppliant : « Seigneur, lâche-moi pas! » Âgée de plus de 85 ans, Alice me témoignait que le Seigneur ne l’avait jamais abandonnée. Elle me disait encore : « Tu sais, même si je vis seule dans ma maison, je n’ai pas peur. En fait, je ne suis jamais seule. Le Seigneur est là, je le sens bien présent à mes côtés et avec lui, je ne suis jamais inquiète de ce qui peut arriver. » Son cœur était plein d’espérance et de sérénité face à l’avenir.